Estructura y
nomenclatura
La vegetación es definida o clasificada por
medio de un sistema jerárquico de tres niveles de detalle, cada uno de los
cuales establece una definición más restringida de las unidades de vegetación.
Esto significa que a niveles mayores de detalle hay más unidades y que éstas
son agregables en unidades más generales
a niveles con menor detalle.
El nivel más
general en esta propuesta preliminar es llamado formación tipo, definido por las características
fisionómicas dominantes o formas de vida (es decir, por las morfologías en el
amplio sentido de la palabra) que reflejan adaptación para cierto tipo de
ambiente pero cuyos elementos pueden guardar poca o ninguna relación
taxonómica, evolutiva, morfológica fina y/o geográfica entre sí. Formaciones tipo
son, por ejemplo, matorral, sabana, y bosque. Las formaciones tipo pueden a su
vez caracterizarse con mayor detalle y ser divididas en clases de vegetación. Los elementos característicos de cada una de
las formaciones vegetales dentro de una formación tipo están relacionados con
su dinámica y sus formas estructurales finas.
Formaciones tipo como la de bosque puede
subdividirse además por su fenología en siempre verde, semideciduo y deciduo.
El tercer nivel,
tipos de vegetación o formaciones naturales, resalta las
variaciones altitudinales de la vegetación, la relación con elementos del paisaje como ríos, lagunas y océanos,
y las diferencias biogeográficas
entre unidades morfológicamente similares pero con historias evolutivas aisladas (al contrario del nivel de formación tipo). Esta diferenciación,
a su vez, permite identificar en forma
general las variaciones en la composición florística de regiones más o menos
amplias. Las variaciones en
composición que se deben a barreras al flujo genético están identificadas en
esta propuesta por las regiones naturales y están dominadas por límites
naturales como montañas, ciertos ríos o sus cuencas, etc. Dos regiones
naturales distintas son, por ejemplo, las estribaciones occidentales y las
estribaciones orientales de los Andes. Dentro de estas regiones naturales
aparecen tipos de vegetación diversos, es decir fisonómica y fenológicamente
heterogéneos, cuyos elementos guardan cierta relación taxonómica evolutiva
entre sí pero que son diferentes de los
encontrados en otras regiones naturales.
Existen más
niveles de clasificación que los aplicados en esta propuesta. De éstos, el más
importante es el nivel de asociación,
dentro del cual se identifican subunidades de formaciones vegetales similares
(es decir, de grupos fisonómica y fenológicamente homogéneos) por sus
características y composición taxonómica.
Las formaciones
tipo pueden ser subdivididas en unidades más homogéneas con base en criterios
ambientales, bióticos y topológicos. El nivel de detalle más fino previsto en
esta propuesta es la diferenciación de tipos de vegetación basada en a los
pisos florísticos y las regiones y subregiones naturales del Ecuador.
En general, para
cada región natural:
NOMBRE DE LA
FORMACIÓN NATURAL:
[{TIPO FISONÓMICO}] + [{CARACTERÍSTICAS
CLIMÁTICAS} + {CARACTERÍSTICAS HÍDRICAS} + {CARACTERÍSTICAS FENOLÓGICAS} +
{CARACTERÍSTICAS FLORÍSTICAS}] + [{CARACTERÍSTICAS TOPOLÓGICAS} +
{PISO FLORÍSTICO} + {REGIÓN NATURAL}]
Donde, [ ] define el grupo de
criterios generales necesario para nombrar formaciones tipo y formaciones
vegetales. El primer grupo de criterios identifica las formaciones tipo. El
segundo grupo define las clases de vegetación. El tercer grupo define los tipos
de vegetación del Ecuador. Los criterios generales de formación natural o tipo
de vegetación están construidos por un grupo de criterios específicos,
identificados dentro de { }.
Se prefiere el uso del nombre más corto
que identifique claramente la unidad de estudio. Un tipo de vegetación puede
se definido como bosque húmedo siempre verde
inundable de tierras bajas, o simplemente como bosque siempre verde inundable
de tierras bajas o bosque inundable de tierras bajas, ya que no se anticipa
encontrar una formación bosque seco inundable; si hubiera tal, el nombre bosque
húmedo inundable sería necesario. El tipo d
vegetación podría ser definido entonces como Bosque de Tierras Bajas
Inundables por Aguas Negras.
Criterios Fisonómicos
Se refieren a la estructura y fisionomía
de las formaciones.
Los tipos fisonómicos reconocidos en el
Ecuador son:
Manglar: Los manglares son asociaciones anfibias
de plantas leñosas arbóreas o arbustivas, perennifolias de varias familias, con una alta tolerancia a la salinidad. Ocurren
en zonas planas de estuarios y otras zonas de interacción entre las mareas y el
agua dulce de ríos y esteros. Forman un bosque denso, cuyos árboles tienen
raíces fulcreas (zancudas) con neumatóforos. La altura del dosel es variable y
está generalmente entre 3 y 12 metros.
Bosque: Formación dominada por elementos
arbóreos con un tronco con ramas formando una corona más o menos bien definida.
El dosel es de al menos 5 metros de altura, pero en la mayoría de los casos
sobrepasa los 10 metros. Forma por lo menos un estrato o dosel más o menos
continuo, cubriendo por lo menos los 40 % de la superficie, casi todas las
especies arbóreas de las regiones tropicales tienen hojas anchas. Los bosques
tropicales de tierras bajas maduros están compuestos típicamente de tres hasta
cinco estratos
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